来势汹汹的新型冠状病毒，在全球蔓延已经持续了两年多的时候。在这两年多时间里，全球人民与之进行了艰苦卓绝的斗争，不同于很多国家施行的全民免疫，我国实施的精准、严格的管控措施，在阻断病毒传播方面取得了优异成效，给世界各国树立了优秀的标杆。

然而，我们应该看到，这种冠状病毒目前仍然在疯狂地肆虐，在国外一些国家掀起了一波又一波感染高峰，而我国也持续出现点状散发的局面，近日，吉林、山东、广东等省份感染人数出现新高，牵动着全国十几亿人民的心。为什么这种病毒这么难缠？通过全球科学家们的深入研究，其中一个原因就是这种病毒的变异速度，实在是出乎所有人的意料。

新型冠状病毒（COVID-19）属于一种RNA病毒，即它的遗传物质是核糖核酸（RNA），与以DNA为遗传物质的病毒相比，RNA病毒的变异速率相对要高，因为大部分的RNA病毒属于单链结构，在遗传物质复制过程中，只要变异一个点位就能发生基因突变。

所以，从2020年开始，科学家们对COVID-19的变异已经心里有数，最初对该病毒的监测，已经发现了它在很短的时间内，就能够演变为一系列的变异体。科学家们也在时刻跟这种病毒赛跑，全面掌握了这种病毒的基因图谱，而且在几个小时之内就能够解析出新的变异基因组。而且，科学家们发现，COVID-19与其他RNA病毒相比，比如流感病毒和艾滋病病毒，具有典型的校对蛋白质，可以在复制过程中纠正一部分遗传物质的错误。根据最初的检测结果，与流感病毒相比，COVID-19的基因突变速率，要低一半甚至更多。

然而，科学家们还是低估了这种病毒的变异能力和速度。截至目前，全球已经有200多个国家近5亿人感染了这种病毒，而且已经造成数百万人死亡，从现在的发展趋势看，它还远远没有结束。科学家们对这种病毒的进化速度、对人体的影响以及对其他物种的感染都感到惊讶、迷惑甚至沮丧，但这恰恰正是推动人类科学发展、推动人类文明进步的一次大规模、深层次检阅，人类争分夺秒与病毒赛跑，必须要攻克它成为人类目前共同的信念。

在经历了2002－2003年的SARS病毒、2012年的中东呼吸综合征疫情之后，全世界的人们，包括科学家们，以为人类对冠状病毒的传播、危害、防控、研究等，都已经非常全面了。然后，在2020年时COVID-19以迅猛的姿态进入到人类世界。从它的传播速度、防控难度、传播途径等方面看，无疑给人类又上了一堂警醒课。

从目前看，科学家们主要从该病毒中提取到了15种变异毒株，其中引发广泛关注的主要是阿尔法、德尔塔和奥密克戎。在2020年11月，新冠阿尔法变异毒株在英国首次被发现，与传统病毒株相比，阿尔法拥有23个突变点，其中8个突变位于穗蛋白中，而穗蛋白是病毒侵入人类细胞并感染它们所必需的物质，这些突变，使得阿尔法毒株的传染性要比传统毒株高50%。

下一个版本的变异病毒，是于2020年底于南非发现的，被命名为贝塔变异毒株，该毒株在病毒峰值上带有八个突变，其中一些突变帮助病毒能够逃脱人体的免疫系统防御。

2021年1月，又一个新版本诞生－伽马毒株，它拥有多达21个突变，其中10个位于棘突蛋白中，其中的一些突变，能够提高伽马毒株的传播能力。

再然后就是德尔塔，这是2021年5月发现的又一新变种，是最危险和最具传染性的变种之一。到2021年年底，这个变体几乎在每个国家都占据着传播和感染的主导地位。这种变异毒株，拥有13个突变，其感染性是传统毒株的2倍以上，而且持续感染的时间更长，在感染者体内能产生1000倍以上数量的病毒新个体。

时间来到2021年11月，科学家们又发现了一种全新的变异毒株，即奥密克戎，在很短的时间内，迅速在世界很多国家和地区取代了德尔塔的地位。根据研究分析，奥密克戎变异毒株总共有超过50个基因突变点，其中至少有30个突变，拥有比早期变异版本更强的逃避抗体的能力，这种能力使这种变异毒株的传染性，要比德尔塔高出2到4倍。

近日，又有科学家研究发现，出现了德尔塔和奥秘克戎变种的组合突变，被命名为德塔克戎变异毒株。

COVID-19在两年内，能够有那么多的变异毒株出现，同时传染能力越来越强大，让很多科学家们都意识到，病毒突变数量出现巨大飞跃，关键在于它能够在免疫能力低下的人体内持续生存、变异和进化，而这些巨大的突变性，使COVID-19的传播变得更加难以预测。

与此同时，COVID-19已经被证实，可以侵入感染者体内不同部位的细胞，与大多数的病毒相比，这可能是病毒生物学上的一个特例。根据早期的研究，科学家就发现，COVID-19利用人体细胞表面称为ace2受体的蛋白质，来实现侵入和感染细胞的目的。

但是，由于 ace2这种蛋白质，不仅仅存在于呼吸器官的细胞中，而且还存在其他许多器官和组织中，比如血管细胞、心脏细胞、肾细胞以及少量的脑细胞中。与此同时，这种病毒可能还会引发人体免疫系统进入一种称为细胞因子风暴的过度活跃状态。在这样的机制作用下，感染者会不同程度地出现呼吸器官受损、心脏损害、神经系统并发症、肾脏和肝脏受损以及慢性疲劳、心悸等问题。

该病毒还有一个非常狡猾的地方，那就是不但可以感染人类，还能传播到其他动物身上，比如某些灵长类动物、海豚、猫狗、老虎、狮子、水貂等，这种情况不但加速了病毒的进化，而且对防控也带来了极大困难。

人类发展的历史进程，其中就包括对各种病毒的抗争史，对抗COVID-19只是人类历史进程中的一个插曲。虽然它的变异速度很快，传播能力越来越强，预测和防控的压力很大，但随着人类对它们认识的不断深化，终究有一天会彻底战胜它，不过前提是全球所有国家，要同舟共济、齐心协力、共克时艰。